|  ■七草粥は夜明け前に炊くのが習わし
例年になく暖かいお正月をどのように過ごされたでしょうか。
年が明けてちょうど一週間目の１月７日は「七日正月」と呼ばれ、七草がゆを炊いて祝い、無病息災を願うのが昔からの習慣になっています。
七草がゆは平安時代から続く行事料理の一つで、１月７日の早朝、太陽が上がらない前に作るのが正式とされます。これは、災難を運ぶ悪鳥が訪れる朝に先がけて作らないと厄払いの願いが叶わないとされたため。恵方（その年の幸運な方角）を向いて、囃し唄を歌いながらまな板の七草を刻む…など、作り方にもいろいろな決まりごとがあったようです。
「七草なずな、唐土の鳥が日本の国に渡らぬ先にトントン、トトン…」
という七草がゆの囃し唄をご存じの方もおられるのではないでしょうか。
■たかが菜っ葉、されど菜っ葉
一見、単なる行事料理のように思われがちな七草がゆですが、昔の人の知恵が生かされた冬ならではの健康メニューでもあります。七草とは、せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろの７種類。この内、せり、すずな（かぶ）、すずしろ（だいこん）以外は耳なれない名前ですが、このどれもが薬草としての成分を含む栄養価のある菜っ葉であることが知られています。しかも、ビタミンやミネラルも豊富。七草がゆには、年中いつでも青物野菜が手に入る今と違って、出回る野菜が少なくなる冬に、若
菜をたっぷり炊き込んで作る粥で体の調子を整えようという狙いもこめられていたのでしょう。
さて、七草粥を作るのも面倒だなぁ、と思われる方にぜひおススメ、手軽に作れる“千草粥”なるものをご紹介いたしましょう。
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七草がゆとまではいかないまでも、せり、かぶやだいこんの葉、春菊、みつばなどを用いた“千草粥”なら手軽に作れます。水加減はお好みですが、基本は全粥。米１に対して、水５が目安です。サラっとしたお粥に仕上げるコツは途中でかき混ぜないこと。味つけの塩や青菜類は炊き上がる直前に加えます。じんわり煮える「ゆきひら鍋」という土鍋が最適ですが、最近は炊飯器でも炊けるようになっています。お茶碗に盛りつけたら直前にすりごまをパラリと！
